虽然此次工信部只是对联通和电信开放了FDD-LTE试验网,还不能大规模商用,但这已经足够让新兴的4G市场开始形成竞争格局了。在中国移动领跑几个月之后,憋了很久的两家兄弟运营商终于起跑了, 甚至被中国电信董事长王晓初喻为“迟到的春天”。
发放FDD-LTE实验网牌照当天,联通就已经做好了向用户开放体验的准备,7月1日开始在上海、广州、深圳、重庆、郑州、武汉、成都、西安、长沙、济南、杭州、沈阳、哈尔滨、福州、南京、石家庄16个城市,向“4G/3G一体化套餐、自由组合套餐”等用户开放新4G体验。中国联通表示将在16个城市全面开展LTE网络建设,系统验证TD/FDD-LTE混合组网的发展模式,并尽快推出融合业务。值得一提的是,广东联通则是唯一一个同时获准在广州、深圳开展混合组网试验的省级运营商。同时按照要求,中国电信也将在上海、西安、成都、杭州、武汉、南京、济南、合肥、石家庄、海口、郑州、重庆、深圳、南昌、南宁、兰州16个城市开展LTE混合组网试验,系统验证FDD-LTE和TD-LTE混合组网的发展模式。目前,中国电信已在超过60个城市部署了4G 试验网,预计年内覆盖超300个城市。很明显,获得FDD试验网牌照后,联通或将能缩小与中国移动在4G进度上的差距,同时与电信打破现有格局,形成三分天下的市场竞争环境。对于普通用户而言,当前中国移动4G手机业务信号覆盖偏差、资费偏高等问题也有望随着电信、联通的杀入而逐步解决,用户的选择将会更多。都说理想很丰满,现实很骨感,凭借一纸FDD-LTE试验试验批文,电信、联通就能够迎来春天么?
电信资深分析师付亮指出,即使获得FDD-LTE牌照,有强大的固网支持,中国电信在今后数年仍将受较弱的CDMA产业链拖累。而且目前支持中国电信的4G手机仅有8款获得了工信部电信管理局核发的电信设备进网许可证(含试用批文),若想实现其7月份上市4G套餐以及4G终端的规模放号计划,显然对管理层智慧以及产业链协同能力提出了严峻的考验。至于中国联通,虽然会将大量的资源从2G/3G/固网向4G转移,但仍难在短期内具备与跑远的中国移动抗衡的实力。另外,在试点城市中,中国联通和中国电信的试点城市均没有北京,而作为中国电信主战场之一的“广州”也未入围其试点城市,这颇为耐人寻味。反观中国移动,目前已经有超过26万个基站的先发优势,加上有明显强于对手的资金支持,其4G上的“大佬”位置并不容易被撼动。更为要重要的是,FDD-LTE何时商用,目前还无从得知。事实上,在拿到TD-LTE运营牌照前,移动也经历过漫长的网络测试与实验,前后长达半年,如果把这些时间全都算上,电信的4G业务落后移动时间跨度很有可能长达一年。此外,如今的中国移动4G已经不再是当年拖后腿的3G,实际上TD-LTE和FDD-LTE共用一套基础标准,只是在业务实现的技术上存在一定差异,所以TD与FDD单从体验上来看并不会有很明显差异,特别是对用户的实际使用来讲,步入4G时代后,至少从明显的上网速度来看,两者都能够获得良好的体验效果,选择谁已经变得不再重要,甚至先入为主的中国移动还占有优势。
从以上分析来看,FDD-LTE试验牌照批文是远水解不了近渴,电信、联通能否迎来真正的春天仍需要时间来证明,中国移动在未来较长时间内仍将继续领跑局面。
就在电信、联通费尽脑力与移动角力4G市场之时,实际上4G融合组网,即TD-LTE和FDD-LTE融合发展也正逐渐成为全球移动宽带的重要演进方向。事实上,在工信部推出FDD-LTE实验网牌照之后,也预示着TD/FDD-LTE两种制式的融合将逐渐开始。
TD-LTE和FDD-LTE这两个技术具有高度的共通性,公用技术达到90%以上,可以极容易实现兼容,两者之间可以实现无缝的互操作。再加上许多国际大运营商同时具有FDD-LTE和TD-LTE频谱,3GPP组织涵盖的全球各大企业及运营商为LTE标准制定做出了贡献,这使得 TD/FDD-LTE的协同发展更是已经形成了坚实的产业基础,TD/FDD-LTE融合组网已经成为全球4G重要演进方向。根据第三方数据,目前全球已有约23个TD-LTE网络商用,另有60个TD网络正在建设或部署中,而在23个TD网络中有11个是由已经部署了FDD-LTE的运营商所推出的。比如欧洲的Vodafone同时拥有TD和FDD频率,并开通了融合测试网络;日本软银公司在已经商用TD-LTE的基础上启动了FDD-LTE商用网络,开始融合经营两张独立的LTE网络。而在中国,2012年12月18日,中国移动联合爱立信与中兴通讯采用TD/FDD-LTE融合组网的方式,在香港正式启动TD-LTE商用网络。这张网的重要意义在于,这是中国大地、乃至亚太地区的首个TD/FDD-LTE双模融合商用网络。香港这张融合组网,也为国内运营商在内地建设4G网络起到一定的示范作用。不过需指出的是,融合组网并非两张网络简单叠加,而是需要在网络设备、基站乃至终端等多个环节通过技术、管理等手段进行融合。
TD/FDD-LTE融合组网符合行业发展规律,能够各取所长提高用户体验。融合组网大的特点在于能从网络层面控制手机在TD和FDD之间的切换,解决网络拥塞的问题。而对于用户而言,你再也没必要为了选择哪个网络、放弃哪个网络而纠结了。未来某一天,也许你上一分钟还在使用FDD传输数据,到了下一分钟,制式就切换成了TD,它们同属于一张网络,从这个角度而言,那时你根本没必要计较网络是TD还是FDD,制式不重要,资费才是王道。融合组网尽早部署有利无害。中国联通科技委主任、中国工程院院士刘韵洁也直言,我国先发放TD牌照有其理由,因为TD是中国与欧盟提出来的4G国际标准,中国拥有知识产权在里面,先发TD牌照可能会在发展方面更合理一点,但FDD的牌照不能发得太晚。只有这样,用户才可以随时随地享受高速的无阻碍的真正的4G服务。
同时4G融合组网也将为整个产业链带来机遇。产业链融合主要是终端芯片方面,移动一直在倡导5模手机,目前业界主流芯片厂商均实现了TD-LTE和FDD-LTE双模设计。除了高通一枝独秀外,2014年华为海思、联发科、展讯以及重邮信科都相继推出了多模芯片,如联发科的MT6595方案,可同时支持FDD-LTE、TD-LTE、DCDC-HSPA+、TD-SCDMA、EDGE和GSM / GPRS多种制式,爱立信MODEM也将于2014年推出28nm的五模芯片,满足中国和国际市场的需求。而从LTE的整个产业生态来看,AT&T、Verizon、NTT DoCoMo、KDDI及软银、SKT等运营商已经与全球领先的芯片供应商、设备制造商及手机厂商高通、华为、中兴通讯、爱立信、索尼、三星等构建了基于LTE网络的完整生态系统,同时整个产业生态体系还在不断发展延伸。
不管怎么说,FDD-LTE试点牌照的发布,仍然还只是4G时代的开局。从目前情况来看,三家运营商各有优势,只能在当前的政策和形势下且行且努力。另外,铁塔公司的成立,在一定程度上将缩小运营商之间的差距。尤其对于电信来讲,基站建设的投资压力势必将减小。不管终结局如何,其实对大部分普通手机用户而言,并不会去深究和在意究竟用的是TD还是FDD的网络,他们只会在意的是谁的网络快、信号覆盖好,谁的资费更划算,谁的服务更到位……